Обеспечивают возможность удаленного выполнения команд (rsh, rexec (устарел), rlogin) и копирования файлов (rcp). Надстроенные над базовым уровнем rsh/rcp команды rsync и rdist позволяют синхронизировать состояние файлов/директорий на нескольких компьютерах.
В современных условиях запуск rsh-сервера представляется чистым безумием с точки зрения безопасности, так что рекомендую обратить внимение на SSH. Но если сервер запущен кем-то другим ;), то воспользоваться им можно. К тому же команды rsync и rdist позволяют использовать в качестве транспортного уровня SSH вместо rsh.